30 июля 2016 года близ города Локхарта в штате Техас, задев линии электропередачи, загорелся и рухнул на землю аэростат с туристами. Погибли 16 человек. Это стало крупнейшей катастрофой с участием аэростатов в США и второй в мире после инцидента в 2013 году в египетском Луксоре, хотя далеко не единственной.

У большинства современных людей воздушные шары ассоциируются с романтикой давно минувших лет, когда можно было беспечно плавать по небу, не опасаясь ни турбулентности, ни террористов.

Но идиллический образ аэростата как абсолютно безопасного транспортного средства далек от реальности. И в прошлом с ними случались разные неприятности, приводившие к трагическому исходу, и в настоящем они происходят нередко.

НА ЗАРЕ

Первый воздушный шар в 1783 году изготовили братья Монгольфье. А 15 июня 1785-го в истории воздухоплавания начался отсчет первых жертв – погиб французский пилот и изобретатель Жан Франсуа Пилатр-де-Розье. После нескольких удачных полетов он решил перелететь в Англию через Ла-Манш и отправился в полет вместе со своим другом механиком Пьером Роменом. Поначалу все шло хорошо, но на подлете к городку Вимре у пролива Па-де-Кале их монгольфьер загорелся в воздухе, после чего резко сдулся и упал с высоты 450 метров.

6 июля 1819 года во время показательного полета над Парижем погибла знаменитая воздухоплавательница Софи Бланшар. Как обычно, во время полета она использовала множество пиротехники. Как только шар ее поднялся над деревьями, его начали подсвечивать медленно горящие «бенгальские огни». И все бы ничего, но в тот день дул сильный ветер, разносящий искры во все стороны. Вскоре монгольфьер Софи охватило пламя, газ в нем быстро закончился, и гондола с девушкой упала на крышу дома на улице Рю де Прованс. Казалось бы, воздухоплавательница должна была выжить, однако канаты, державшие гондолу, тоже загорелись, и Софи оказалась в ловушке. Пытаясь выпутаться из веревок, она упала с крыши на мостовую и скончалась спустя 10 минут из-за перелома шейных позвонков.

 25 мая 1824 года лейтенант Томас Харрис, пионер воздухоплавания и изобретатель клапана для стравливания теплого воздуха из шаров, погиб при падении своего шарльера (аэростата, наполненного водородом в отличие от монгольфьера, который наполняют горячим воздухом). Во время полета произошла неконтролируемая утечка газа из оболочки, и шарльер понесся к земле. Бытует красивая легенда, что Харрис выбросился из корзины теряющего газ аэростата ради спасения своей невесты. Девушка получила тяжелые травмы, но осталась жива.

НАДЕЖНЫЕ ТОЖЕ ПОДВОДЯТ

Современные воздушные шары отличаются от олдскульных куда большей надежностью и безопасностью. Если первые аэростаты делали из плотной холстины, тяжелой и пожароопасной, то теперь – из синтетических тканей: легких и прочных нейлона и полиэстера, способных выдерживать высокие температуры. Раньше воздух в шаре нагревали с помощью жаровен, чье пламя было неуправляемо, и его искры могли приводить к возгоранию, а сегодня используют мощные горелки, выдающие хорошо управляемое пламя.

Но есть и слабое звено: во многих странах мира аэростаты – один из наименее регулируемых видов транспорта. В отличие от самолетов, проходящих регулярные проверки и техобслуживание, требования к воздушным шарам значительно мягче, особенно в регионах с развитым туристическим воздухоплаванием. Так что и в наши дни с ними зачастую случаются трагические инциденты.

13 августа 1989 года над австралийским городом Алис-Спрингс в полете столкнулись два воздушных шара с экскурсантами. Корзина одного из них пропорола оболочку другого, и тот рухнул на землю. Погибли 12 пассажиров и пилот. Эта катастрофа была занесена в Книгу рекордов Гиннесса как крупнейшая (на тот момент) за всю историю воздухоплавания.

14 августа 2003 года в районе австрийского городка Кастен-Бай-Бехаймкирхен из-за сильного ветра аэростат потерял управление и зацепил высоковольтную ЛЭП. Из троих находившихся в его гондоле людей погибли двое мужчин. Выжила только жена одного из них, которая была на 28-й неделе беременности и в больнице родила дочку.

23 августа 2012 года близ словенской Любляны в нескольких метрах от земли из-за резкого порыва ветра аэростат потерял управление, вспыхнул и рухнул на землю. В его гондоле находились 32 пассажира. Четыре человека, в том числе 11-летний ребенок, погибли на месте. Еще двое из-за полученных травм скончались в больнице.

Ну а та самая катастрофа в египетском Луксоре произошла 26 февраля 2013 года. Ранним утром на высоте 300 метров загорелся один из экскурсионных аэростатов. В отчаянии некоторые туристы стали выпрыгивать из корзины, хотя шансов на спасение при падении с такой высоты у них не было. В итоге огонь охватил оболочку шара, после чего последовал взрыв, и корзина упала на плантацию сахарного тростника.

В катастрофе погибли 19 человек – один египтянин и 18 иностранных туристов, среди которых были граждане Гонконга, Японии, Великобритании, Бельгии и Франции. Выжили только двое – один турист и пилот-египтянин, спасшийся, выпрыгнув из корзины на высоте 10 метров. В Книге рекордов Гиннесса эта катастрофа потеснила крушение 1989 года над Алис-Спрингс.

25 июня 2025 года очередная трагедия произошла над бразильским городком Прайя-Гранди, который местные жители называют «столицей воздухоплавания». Во время полета аэростат, на борту которого находился 21 человек, охватило пламя. Пилот стал быстро снижаться и по мере приближения к земле велел пассажирам прыгать. Некоторые послушались его и выжили, хотя и получили травмы при падении. Другие выпрыгнуть не успели, и их финал был ужасающим.

После того как часть пассажиров покинула корзину, шар стал легче и снова начал подниматься. Из-за этого четыре человека погибли в горящей корзине, еще четверо – когда та оторвалась и рухнула на землю. Катастрофа над Прайя-Гранди стала самой смертоносной в бразильской истории воздухоплавания.

Леонард КАПЛЕНКО