Если апрель в историографии кораблекрушений считается «месяцем «Титаника»», то май по праву можно назвать «месяцем «Лузитании» – в память о трагедии, произошедшей 7 мая 1915 года и ставшей одной из крупнейших морских катастроф прошлого века.
РОСКОШНЫЕ И БЫСТРЫЕ
На заре XX века по части трансатлантических перевозок в Великобритании конкурировали две компании – White Star Line и Cunard Line. Визитной карточкой первой были лайнеры «Титаник», «Олимпик» и «Британик», поражающие своими размерами и роскошью, но при этом не очень быстрые. Лайнеры Cunard Line – «Лузитания», «Мавритания» и «Аквитания» – уступали в размерах и имели меньше удобств, зато превосходили конкурентов по скорости. Эти пароходы прозвали даже «гончими океана».
Свое название «Лузитания» получила от древнеримской провинции на Пиренейском полуострове. В 1914 году, после начала Первой мировой войны, многие пассажирские теплоходы стали использоваться для перевозок солдат и оружия, однако «Лузитанию» не трогали: большой расход угля делал ее эксплуатацию слишком затратной для военных. Лайнер оставался одним из немногих, по-прежнему курсировавших по Атлантике.
24 апреля 1915 года «Лузитания» прибыла в Нью-Йорк из Ливерпуля, выполнив свой 201-й рейс. Корабельной командой руководил капитан Уильям Тернер. В Атлантике тогда вовсю шла подводная война Великобритании и Германии. Враждующие стороны обычно нападали на военные суда, но порой доставалось и коммерческим. К концу апреля немцы успели потопить несколько британских пароходов.
Перед обратным рейсом «Лузитании» посольство Германии в США предупредило пассажиров о высоком риске и рекомендовало воздержаться от путешествия. Тем не менее капитан Тернер решил выйти в море. Никому не верилось, что цивилизованная страна может напасть на безоружный пассажирский пароход.
МИНУС ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ
1 мая «Лузитания» выглядела несокрушимо, уходя из Нью-Йорка в свой последний рейс. Через несколько дней в британское адмиралтейство поступили сообщения, что немецкая субмарина U-20 под командованием Вальтера Швигера потопила три корабля. Узнав, что подлодка неприятеля орудует у южного берега Ирландии, Тернер принял меры предосторожности: распорядился закрыть водонепроницаемые двери, задраить иллюминаторы, удвоить количество наблюдателей и расчехлить спасательные шлюпки.
7 мая лайнер старался держаться ближе к берегу: Тернер полагал, что немецкие подлодки опасны лишь в открытом море и не посмеют напасть возле суши. Он ошибался. Около 13.00 «Лузитанию» заметил один из матросов U-20. Капитан Швигер приказал атаковать.
В 14.10, когда до порта Куинстаун оставалось всего 43 мили, в правый борт «Лузитании», прямо под капитанским мостиком, шарахнула торпеда. Один из спасшихся пассажиров вспоминал позже, что взрыв прозвучал так, будто «молот весом в миллион тонн ударил по котлу в сто футов высотой». В воздух взметнулся столб воды и стальных обломков. Спустя секунду последовал второй, еще более мощный взрыв. Задрав винты над поверхностью, «Лузитания» стала резко крениться на правый борт и стремительно погружаться носом в воду.
Тернер попытался развернуть судно и посадить его на мель. Лайнер продолжил движение, из-за чего вода лишь быстрее стала хлестать внутрь через пробоины. Началась паника: пассажиры скатывались вниз по уходившим из-под ног палубам. Спасательные шлюпки по левому борту зависли над палубой, а по правому оказались вынесенными слишком далеко в море, и воспользоваться ими было сложно. В итоге удалось спустить только шесть лодок. Некоторые из них были так перегружены людьми, что перевернулись уже в воде.
За 18 минут судно прошло еще около двух миль, оставляя за собой шлейф из обломков и барахтающихся в воде людей. В 14.28 лайнер опрокинулся килем вверх и затонул в 8 милях от берега. Глядя на это из своей субмарины, Швигер позже вспоминал, что затопление «Лузитании» было самым жутким зрелищем, когда-либо им виденным.
Нос тонущего лайнера первым ударился о дно на глубине 90 метров, тогда как его корма все еще выступала над поверхностью моря. Сила удара раздробила форштевень, раскроив его посередине, как орех. Судно разломилось пополам в том же месте, в котором за три года до этого разломился печально знаменитый «Титаник».
Вскоре к месту крушения начали подходить другие корабли. Одним из первых пришло греческое судно «Катарина», подобравшее большую часть выживших. Отвагу проявили и рыбаки с побережья Ирландии, увидевшие крушение «Лузитании» и приплывшие на лодках спасать людей. Из находившихся на борту 1960 пассажиров и членов команды погибли 1197, включая 94 ребенка, 35 из которых были младенцами. Тела почти 600 человек так и не нашли.
ГНЕВ И ВОЗМЕЗДИЕ
Подлодка U-20 еще не вернулась в доки, а по всему миру уже понесся шквал негодования из-за бесчеловечной атаки. По всей Англии прокатилась волна германских погромов. В один из дней возмущенная толпа разгромила около 150 магазинов, принадлежавших немцам.
Часть погибших пассажиров «Лузитании» имела американское гражданство. Американцы были разгневаны атакой, унесшей жизни 123 их соотечественников. Газеты называли торпедирование «подлым поступком» и «преднамеренным убийством», а политики требовали ответных мер против Германии. Опасаясь вступления США в войну, кайзер Вильгельм II приказал своим военным оставить в покое пассажирские суда. Тем не менее именно атаку на «Лузитанию» историки считают одной из причин вступления Штатов в войну, хотя произошло это лишь через два года после катастрофы.
ВОПРОСЫ И ВЕРСИИ
Сразу после катастрофы британцы заявили, что случилась она из-за взрыва двух торпед и ответственность за это несет командование германских ВМС, разрешившее капитанам подлодок нападать на мирные суда. Однако немцы отрицали второй выстрел. В немецких газетах того времени муссировалась версия, что торпеда попала в груз боеприпасов, вызвав их детонацию.
«Лузитания» действительно перевозила предметы, необходимые в военное время: запасные части к мотоциклам, металлы, изделия из хлопка, продовольствие. Эксперты, склонявшиеся к немецкой версии, полагали, что на корабле были также 200 ящиков с винтовками, 1250 – со снарядами и 18 – с детонаторами. Однако прямых доказательств перевозки «Лузитанией» такого груза нет.
Но как тогда единственная торпеда могла потопить огромный корабль и почему он так быстро пошел ко дну? Водолазы, изучавшие судно вскоре после крушения, сообщали о крупной дыре по левому борту около носа – в том месте, где обычно складируются боеприпасы. Однако летом 1993 года команда ученых при поддержке Национального географического общества США обследовала останки лайнера и дыры в том месте не обнаружила.
Дальнейшие исследования показали, что не боеприпасы стали причиной второго взрыва. Немецкая торпеда поразила правый борт лайнера примерно на 10 футов ниже ватерлинии, разрушив один из угольных бункеров. Там было много летучей угольной пыли, и торпедный удар мог ее воспламенить. Эту версию подтверждает и уголь, разбросанный вокруг останков корабля. Но как бы там ни было, не выпусти немцы по судну торпеду, второго взрыва не случилось бы и 1197 человек не стали жертвами катастрофы.
Леонард КАПЛЕНКО