На исходе апреля новостные ленты облетела сенсация: письмо пассажира «Титаника» на аукционе продано за рекордную сумму. Пока любители писем и аукционов обсуждали подробности, «ТБ» решила присмотреться к автору письма. Тем более что при крушении трансатлантического лайнера он спасся и оставил нам, пожалуй, самую известную книгу об этой катастрофе. У нас, конечно, не Атлантика, однако навигационный сезон тоже открыт, так что постараемся извлечь какие-нибудь уроки из судьбы и переписки пассажира «Титаника».

Избранные места из переписки полковника Грейси IV

Знакомьтесь: Арчибальд Грейси IV (1858–1912) – американский писатель, историк, инвестор рынка недвижимости, полковник Нацгвардии Нью-Йорка. Он пережил «Титаник» более чем на полгода: 15 апреля был извлечен из Атлантики, 4 декабря скончался, успев написать «Правду о «Титанике», под разными названиями переиздающуюся до сих пор. Полковник Грейси был человеком мужественным, хотя и слабого здоровья. Последний день «Титаника» он посвятил сквош-корту, бассейну, богослужению и чтению.

Почтовая открытка с двумя штемпелями, проданная на аукционе, датирована 10 апреля 1912 года – днем отплытия. Двоюродный дед продавца был знаком с Грейси и получил письмо в лондонском отеле «Уолдорф» 12 апреля, пишет The Guardian.

Справка «ТБ». Письмо было продано аукционным домом Henry Aldridge and Son в Девайзесе, графство Уилтшир. Торг начался с цены в 60 000 фунтов стерлингов, однако в итоге документ продали за сумму, которая в 5 раз выше – 300 000 фунтов стерлингов (около 400 000 долларов). Это исторический рекорд для писем с борта «Титаника».

Полковник Грейси возвращался на «Титанике» из путешествия по Европе в качестве пассажира I класса по билету № 113780 стоимостью 28 фунтов 10 шиллингов (каюта C-51). Он, кстати, тосковал по другому трансатлантическому лайнеру – «Океанику», до «Титаника» считавшемуся наиболее крупным и комфортабельным: «Хотя он не обладает изысканным стилем и разнообразными развлечениями этого большого корабля («Титаника». – «ТБ»), его мореходные качества и внешний вид яхты заставляют меня скучать по нему».

«Титанику» тоже досталась пара теплых слов, пусть и с оговоркой: «Это прекрасный корабль, но я подожду окончания своего путешествия, прежде чем судить о нем». Наверное, Арчибальд Грейси IV что-то предчувствовал…

Свистать всех наверх!

Историю про катастрофу пересказывать не будем, просто напомним ее канву: замеченный айсберг, запоздалый (с учетом габаритов судна) маневр, столкновение по касательной, шесть пробоин в носовой части, после получения которых у команды и пассажиров оставалось полтора часа на эвакуацию.

Арчибальд Грейси проснулся в 23.45 от толчка и по тишине понял, что двигатели не работают. Одевшись, он вышел на палубу. Все спокойно: да, столкновение, почтовое отделение затоплено, срочно эвакуируют около 200 мешков заказной почты.

Друг полковника Клинч Смит протянул ему кусок льда айсберга: мол, неплохой сувенир. Легендарный английский юмор не ввел полковника в заблуждение: он заметил крен палубы, сбегал в каюту и собрал вещи. К моменту возвращения Грейси на палубу люди уже были в спасательных жилетах. Дисциплинированный пассажир с военным опытом немедля включился в процесс рассаживания женщин и детей в спасательные шлюпки.

Справка «ТБ». «Титаник» был оснащен 20 спасательными шлюпками (14 стандартных, две на катерах, четыре складных), вмещавшими 1178 человек при 2224 на борту. Средняя заполняемость спущенных на воду шлюпок составила 60%, суммарное количество жертв – около 1500.

Четырех знакомых дам полковник эвакуировал (снабдив теплыми одеялами!) еще до того, как второму помощнику капитана Чарльзу Лайтоллеру, будущему герою двух мировых войн, для восстановления порядка пришлось прибегнуть к пистолету. Попутно полковник, встретив тренера по сквошу, отменил запланированный урок: корт уже был под водой. Простим ему браваду: как пассажир и офицер он вел себя достойно.

Пассажир шлюпки В

Часы показывали уже 01.55, Грейси и Смит под командой Лайтоллера спускали на воду складные шлюпки, закрепленные толстыми канатами. Канаты поддавались плохо, пришлось задействовать перочинный нож Грейси. Шлюпки C и D удалось спустить, шлюпку A лишь отодрали от креплений. При спуске шлюпки B палубу захлестнула вода. Это предопределило многое в судьбе Грейси и окружавших его людей.

Грейси смыло волной со шлюпочной палубы, но он успел схватиться за перила и вскарабкаться на крышу мостика, откуда вновь свалился в воду, и его едва не утянуло в глубины вслед за кораблем. Выплывший на поверхность полковник залез на днище перевернутой шлюпки B, где его уже ожидали товарищи по несчастью: «Мне повезло, я был цел. Я сконцентрировался и заметил рядом перевернутую шлюпку, забрался на нее и помогал подняться другим. Когда настал рассвет, нас было около 30 человек на днище полузатопленной шлюпки. Нельзя было и пошевелиться – в любой момент шлюпка могла потерять устойчивость и опрокинуться». А если бы ее отвязали своевременно? Вероятно, она не перевернулась бы.

Не всем так повезло: Смит, очевидно, утонул, запутавшись в шлюпочных веревках и потому не сумев отплыть от погружающегося судна. Да и остальным судьба приготовила страшные испытания: вода, холод, дрейфующая кверху днищем шлюпка В, вокруг – барахтающиеся в воде люди, надеющиеся ухватиться за спасительный киль. Грейси вспоминает, что один отказ предоставить доступ к кусочку киля «был встречен мужественным голосом влиятельного человека»: «Хорошо, ребята, удачи вам и да благословит вас Бог». Более половины пассажиров перевернутой шлюпки от усталости и холода соскользнули с мокрого киля в воду.

Поутру, когда Лайтоллеру удалось своим офицерским свистком подозвать на помощь спасательные шлюпки № 4 и 12, плывущие не кверху днищем. Полковник был настолько слаб, что его пришлось на руках перетаскивать в шлюпку № 12 и в ней же поднимать на борт парохода «Карпатия».

Грейси, видимо, догадывался, что хотя он победил стихию и теперь переживет «Титаник», но, увы, не очень надолго – переохлаждение, травмы, застарелый диабет. Сразу по прибытии взялся за мемуары. По легенде, последними его словами были: «Мы должны посадить их в шлюпки! Мы должны посадить их всех в шлюпки!»

Полковник, мы обязательно посадим их в шлюпки! Друзья, всегда проверяйте не только наличие спасательного инвентаря, но и возможность воспользоваться им по назначению. Если средства спасения числятся у вас для галочки и намертво прибиты-примотаны-прикручены к чему-нибудь, вспомните полковника Грейси IV и его перочинный нож. В моменты опасности дорого каждое мгновение. Одно дело – плыть в спасательной шлюпке В, совсем другое – ночью в ледяной воде карабкаться на ее киль.

Иван ДУБОВЕЙ